小孩满周岁行“抓周”礼的风俗，在民间流传已久。宋·孟元老《东京梦华录·育子》谓此为“小孩之盛礼”。它是小孩周岁时举行的一种预测前途的仪式，是第一个生日纪念日的庆祝方式。它与产儿报喜、三朝洗儿、满月礼、百日礼等一样，同属于传统的诞生礼仪，其核心是对生命延续、顺利和兴旺的祝愿，反映了父母对子女的舔犊深情，具有家庭游戏性质，是一种具有人伦味、以育儿为追求的信仰风俗，也在客观上检验了母亲是如何带领的，如何进行启蒙教育的。

文献上有关抓周的记载，最早见于北齐颜之推《颜氏家训·风操》：“江南风俗，儿生一期，为制新衣，盥浴装饰。男则用弓、矢、纸、笔，女则用刀、尺、针、缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为‘试儿’。”不少著述在论及抓周习俗的历史时，都称此俗至少在南北朝时已普遍流行于江南地区，至隋唐时逐渐普及全国。

     一种习俗从发生形成到蔚为风气，应有一个时间过程。抓周在南朝已普遍流行江南，其发生时间当更早一些。故又有人根据民间流传的“三国外传”，将抓周的起源时间推前至三国时代。  还有人认为，“试儿”习俗的源头可以溯及先秦，其实是楚人崇神信巫文化的产物。《左传·昭公十三年》记，楚共王无嫡子，想在五个受宠爱的庶子中选嗣，乃遍祭名山大川，祈曰：“请神择于五人者，使主社稷。”又以一块玉璧遍示名山大川，曰：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之?”然后将此璧秘密埋在祖庙的庭院里，让五庶子依长幼次第进庙拜跪祖先，谁正好压在埋玉璧的位置上，他就是神灵所确立的王嗣。

“抓周”的仪式一般都在吃中午那顿“长寿面”之前进行。宋·吴自牧《梦梁录·育子》载：“其家罗列锦席于中堂，烧香秉烛，金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌、女工针线、应用物件、并儿戏物，却置得周小儿于中座，观其先拈者何物，以为佳谶。

   现在，随着生活水平的提高，抓周这种习俗，越来越多地被许多家庭所重视，许多地方也在有组织地集体举行抓周活动，以此来庆祝宝宝的生日。中国的第一套抓周物品，由赵润豪先生根据中国历史文献和南北抓周习惯创作完成，并根据满周岁的"抓周儿"习俗将其定名为"抓周乐"。目前中国的抓周乐具有浓厚的传统文化色彩和艺术欣赏价值。现在抓周乐已经形成中国的又一大文化产业，相信会给中国的宝宝带来更多的快乐和美好的记忆。