四时八节出自《周髀算经》，所谓“八节”，指“二至”“二分”和“四立”，即立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。《周髀算经》解释说：二至(冬至、夏至)者寒暑之极，二分(春分、秋分)者阴阳之和，四立(立春、立夏、立秋、立冬)者生长收藏之始，是为八节。每节有三气，故为二十四节气。全年二十四节气，每个节气三候，共七十二候，便是民间所说的“四时八节，七十二候”。

四时是春、夏、秋、冬四季变化。《逸周书•周月篇》指出：“凡四时成岁，岁有春夏秋冬”。二十四节气有的反映了季节变化，如立春、立夏、立秋、立冬，表示春、夏、秋、冬四季的开始，谚语有“春分秋分，昼夜平分”，“立了夏，把扇拿;立了秋，把扇丢”、“立了冬，水见冰”、“冬至一阳生”等。

道教认为：八节日八极天尊天君同下人间，录人罪福，观察善恶。

立春：东北方度仙上圣天尊同梵炁始青天君下降。

春分：东方玉宝星上天尊同青帝九炁天君下降。

立夏：东南方好生度命天尊同梵炁始丹天君下降。

夏至：南方玄真万福天尊同赤帝三炁天君下降。

立秋：西南方太灵虚皇天尊同梵炁始素天君下降。

秋分：西方太妙至极天尊同白帝七炁天君下降。

立冬：西北方无量太华天尊同梵炁始玄天君下降。

冬至：北方玄上玉宸天尊同黑帝五炁天君下降。

“四时八节”不仅是节庆时令的代称，同时也是民众信仰、愿望、情感的聚焦时刻，包含着丰富的民俗文化。